Čistý dovozce je země, která dováží zboží do vyšší celkové hodnoty než vyváží zboží. Voláním země čistý dovozce obvykle odkazuje na konkrétní druh zboží, ale mohl by být použit k doporučení veškerého zboží. Aby nedocházelo k nejasnostem, používá se termín obchodní bilance běžně při označování veškerého zboží.
Je velmi běžné, že země je čistým dovozcem s některým zbožím a čistým vývozcem s jiným zbožím. Například mnoho asijských zemí je čistým vývozcem technologického zboží. Je to proto, že založili průmyslová odvětví, která vyrábějí technologické výrobky za nižší cenu než některé jiné regiony. Většina z těchto národů jsou čistí dovozci ropy. Je to proto, že v těchto zemích je často méně zdrojů ropy.
Celkový vzorec dovozu a vývozu veškerého zboží v národě je známý jako obchodní bilance. Pokud vyváží více než dováží, obchodní bilance je pozitivní; pokud dováží více než vyváží, je negativní. Otázka, zda je záporná obchodní bilance problematická, je mezi ekonomy velmi sporným tématem. Ti, kdo tomu věří, tvrdí, že to povede k poklesu domácí produkce i zaměstnanosti. Ti, kteří to nevidí jako problém, tvrdí, že se o něj postará trh, a pokud si země zachová zápornou obchodní bilanci, nebude si jako celek nakonec dovolit další dovozy.
Je důležité si uvědomit, že to, zda je země čistým dovozcem nebo vývozcem, a postavení obchodní bilance je založeno spíše na peněžních hodnotách než na fyzických jednotkách. Země s velmi sofistikovanou a rozsáhlou výrobou mohou vyvážet zboží do celkové vyšší hodnoty, než dovážejí. Může to být i přes import více fyzických jednotek. Důvodem bude obvykle to, že suroviny se dovážejí z rozvojových zemí ve velkém počtu a poté se používají k výrobě menšího množství zboží vysoké hodnoty.
Země může být čistým dovozcem nebo vývozcem služeb i zboží. Jedním z příkladů by mohla být země, v níž je umístěno mnoho telefonních center pro zahraniční podniky. Většina statistik obchodní bilance zahrnuje hodnotu služeb a zboží.
Je zvláštní, že přidání údajů o dovozu a vývozu pro všechny země nevytváří očekávaný čistý účinek úplného salda. Místo toho vývozy často převyšují dovozy v malém poměru. Je to částečně kvůli nepřesnostem a částečně kvůli zboží dováženému, ale ne úředně zaznamenanému, obvykle prostřednictvím pokusů o pašování a vyhýbání se daňím.
