Kurzweilův zákon nebo zákon zrychlujících návratů vysvětluje, jak pozitivní zpětná vazba funguje v technologických inovacích a vývoji: pokud vymyslíte lepší sadu nástrojů, můžete tyto nástroje použít k rychlejšímu vymýšlení novějších a lepších nástrojů. Kurzweilův zákon byl vytvořen jako odpověď na otázku, kterou položil vedoucím myslitelům John Brockman z Edge.org, konkrétně: „Jaký je váš zákon?“
Ray Kurzweil je špičkový technologický podnikatel, který založil čtyři úspěšné společnosti, které zůstávají lídrem na jejich trzích. Je také nejprodávanějším autorem Věk duchovních strojů a Věk inteligentních strojů , mimo jiné futuristických a vědeckých prací.
Snad nejlepším příkladem Kurzweilova zákona v akci je počítačový průmysl. Počítače jsou neustále používány k navrhování lepších čipů a ve skutečnosti je většina detailů pro nové návrhy čipů zpracovávána algoritmicky pomocí počítačů. Další příklad by byl v robotice, kde jemnější a pružnější automatizace se používá k výrobě dílů pro stále lepší roboty.
Při vysvětlování Kurzweilova zákona Kurzweil kreslí analogii mezi způsobem, jakým se biologické procesy budují, rostoucím pořádkem prostřednictvím evoluce a pozitivní zpětnou vazbou a způsobem, jakým lidé vynalézají nové technologie. Tvrdí, že růst řádu v obou těchto procesech je exponenciální nebo dokonce superexponenciální, nakonec se blíží asymptotu téměř nekonečného pokroku. Podporuje prosazování Kurzweilova zákona desítkami grafů zobrazujících exponenciální míry pokroku v mnoha technologických oblastech.
Kurzweil věří, že vývojové procesy vytvářejí více řádů času, kde řád není definován jako pouhý opak náhodného, ale obsah nesoucího informace, který odpovídá účelu. Účelem evoluce je přežití a reprodukce; pro technologii jde o produkci užitečných produktů, které uspokojí lidské potřeby. Ačkoli byl Kurzweilův zákon formulován konkrétně jako odkaz na technologický pokrok, jeho paralely s biologickým vývojem jsou jasné. Ve skutečnosti je jedním tématem, které zajímá mnoho biologů, vývoj evoluce.
